战国时期燕国境内部分地区铸行尖首刀币。尖首刀分为三式:一式,刀首尖,刀头宽大,弧背凹刃,呈坡斜状;刀背两面外廓隆起,而断于刀柄相交处;刀刃与刀首部分不留外廓,形宽薄而有弹力;刀柄略略呈弧度;外廓不是很明显的,柄面大多有两道竖线,少数只有一条;刀环大多是圆形,椭圆形,刀长14-16.5厘米,最宽1.9-2.2厘米,重15.3-18克。一般币有一个字,比如:上、王等字,两个字的非常非常少。第三种刀首如针,故名针首刀。刀身短而薄,刀身有廓隆起,中断于柄处,面背柄间有二直纹,刀环多呈竖椭圆形,刀文大多是象形文字。如∣〢╳∧等等,刀长一般13.5厘米,最宽1.8厘米左右,重9-14.7克左右,最小型者,重6.6克,在河北出土。
明刀出土的很多,出土的范围也很广,在日本和朝鲜也有明刀出土。明刀是燕国货币,它大背文有的只有一个字:匕、行、吉、干、文、方、同、邑、上、下、中等等,还有数目字,有的背文有多个字。背文多字的明刀是后铸的,数量也多,是草书。初期的明刀最接近尖首刀。刀身圆折,背面多是一个字。刀身方折的明刀和古磬相象,因此又被称为磬折刀。明刀现在几十元人民币即可获得一枚。