（十）
闵至和胡忠走了，他们走得很早。闵公馆全班人马，也都起个大早。闵大爷送弟弟，日章送父亲，他们送到河边，眼望着小船撑开，闵至和船慢慢消失在秋晨的青雾里。
闵至曾嘱咐日章：脾气要好，别冲撞闵太太；举动要小心，别上了妇人女子的当。他品评玉姑，说：“玉姑一切尚可，但识字不多，是个半瞎子。”
麻雀到处唱着歌，秋天的早晨，凉爽，太阳从雾里露出半边面孔，微红，发不出像午时那样强烈的光，柳丝少数变黄，显有秋意了。闵大爷拖着半醒半困的步伐，在前面走，日章后面跟着，他们一道回家。
日章想遶道看一下文茵，他要求闵大爷陪着多走几步路，但当他们来到文家宅院面前时，大门却还紧紧地关闭，一对黑铁门环，挂得整整齐齐。
田太太来闵公馆，说是想送送闵先生，不料他很早就走了。闵太太陪她在房间里坐了一会儿，她告辞回家。
田太太没有回自己的家，她来到了文茵家中。
文师母她们正在吃早饭。四方桌子，宝儿上坐，文师母居右，文茵居左，空着的下方，就由田太太坐了。文茵替她泡上一碗新茶，文师母递片麦饼给她。
“嫂子，尝尝，看味道怎样？”
“不坏。”田太太咽下一口以后答道。“哪个做的？”
“姊姊，姊姊。”宝儿天真地抢着说，并用小手指指定文茵。
“茵儿真是样样能干。”田太太笑开双眉。
“好几天没有来我家，你忙吧。”文师母轻松地说。
“不忙。我老脾气改不掉，这家那家，上午下午，多半是在摸几张牌。”
“今天有约会吗？”
“没有。”
“在我家吃中饭罢。听说明天开始禳灾，镇上禁荤，我们不爱吃肉，待会叫夏妈去买尾鱼，交给茵儿做，你再试试她的手艺。”
“好极了，好极了。我不走。”
“宝儿，你念书。”文师母说。她见夏妈已经擦干净早饭后的桌子，便督促宝儿开始他的晨课。
宝儿书声琅琅。田太太暗想：龙生龙，凤生凤，念书人生的子女，就都会念书。
夏妈上街买菜，文师母吩咐她买尾大鱼，夏妈问买哪种鱼，文师母转问田太太。
“鱼是交给茵儿做的，问她。”田太太说。
“我可不知市上有什么鱼。”文茵在一旁答话。
“这样好吧，你和夏妈一道去，在鱼担上随便挑拣。”
她们走开后，田太太问文师母：
“姑娘，最近有人说茵儿的闲话，你知道吗？”
“茵儿不坏，人家说什么？”
“说她和闵至的儿子……”
“日章这孩子，我是知道的，也不坏。”
“我一向认为茵儿是好的。近来，因常去闵家摸牌，和日章熟了，觉得他也不坏。可是，闲人闲嘴，张开乱说，真听不惯。”田太太装做气恼的样子。“旁人的事，可以不管，茵儿和我有关系的呢！前几天我想，为了使谣言平息，不如劝双方家长索性替他们订了婚。”
田太太说到这里，停住了，望望文师母，好像等着听取她的意见。
“大约在半个月前，日章的父亲到我家来，听他言语之间，也有这种意思，可以后，一直就短了下文。”文师母的口吻略带感慨。
“你明白其中缘故吗？”
文师母摇摇头。
“我猜你不会明白，我也只有到昨天才明白，所以前几天，我还有替茵儿撮合的梦想。”田太太不慌不忙地接着往下说：“事情的变卦，是有原因的。前年夏天，闵至在洲址县做官，闵太太到乡下去避暑，在乡下，她认了一个义女，就是我曾经和你谈起过的那周家姑娘。这孩子今年二十一岁，名字叫玉姑，驯得如小羊，乖得如小鹿，美丽得如花朵。闵太太认这孩子的本意，就不在于做女儿，而是在于做媳妇，她向闵至、日章提过这件事，但没有定下来。半个月以前，她知道了茵儿和日章玩得很好，闵至也有心作成此事，不懂得为的什么，她对茵儿的看法，总和我们不一样，我们说茵儿好，她偏说坏，就死死从中作梗。你大概也知道，闵至是有几分惧内的，太太一关通不过，他的兴致就淡下来，也不好意思再上你家来了。”
“原来如此。那末……”
“更气人的事在后头呢！”田太太抢着说。“闵太太勒得住闵至的心，但是，她勒不住日章的心，于是使出美人计，火急地叫佣人到洲址县乡下接玉姑去，那孩子居然一接就来了，前天晚上到的。昨天中午，闵太太发疯似地铺张，为她请了一席酒，介绍她和许多人认识，你的邻居夏营长夫妇也在席，可以问问他们。”田太太明知，文师母不会问到他们，但这样提一下，就给自己的话增添了不少力量。
“闵太太也请了我。”田太太继续说下去：“我到她家一看，情形不对，心里便堵堵的。我原不知底细，可是从那时候起，就注意打听，为了茵儿。”
田太太瞟了文师母一眼，只见她静静地低垂着头。
“闵太太在酒席上显得很快乐，多喝了几杯，后来，我就乘她酒兴，用言语套问。她说，可能最近就替日章订婚，玉姑是没有父母的人，一切可以自己作主。”
文师母了解闵太太的个性，知道她和自己不相投。田太太这番话，合情合理，何况，话不虚传，还有根有据。
“我们虽不是官宦人家，也算是书香门第，男孩野点还可以，女孩儿家总不能让人说闲话。茵儿和日章能成亲自然好，闲话自会烟消云散，可如今看来，事情不妙，那就应该避嫌疑。茵儿呢，言、德、功、容，哪一样差了？还怕没有好婆家？何必攀定日章，让别人闲话一直说下去。不过俗话道得好，‘儿女情长’，这种时候，叫茵儿自动和日章决绝，恐怕办不到，我们做长辈的，应该想出法子，将他们隔开。”田太太侃侃而谈，有声有色。
“想什么法子好呢？嫂子，你看。”文师母请教她来了。
“按理，人家事我不用多管。”这开头是多余的话。“可是，我们算骨肉至亲
呢，痛痒相关。今天我来你家的目的，一则把所知道的事情底细告诉你，再则提出意见。现在，底细你明白了，意见你采纳了，至于想个法子将他们隔开，那是比较容易的，我也早给想好了。”
田太太端起碗茶来，喝了两口。文师母用焦急的眼神催着她快说。
“前年夏天，非儿染上时疫，我在社公社母菩萨面前许了愿，只要他的病早日好，一定做件绣花香囊，献给菩萨。非儿的病，后来很快就好了，我老眼昏花，香囊一直没有做。茵儿的针线，比我强得多，正好趁这禳灾机会，叫她到我家住上几天，把香囊绣好，了却我一桩心愿，同时，也就把她和日章分隔开来了。茵儿不会向闵家跑的，怕只怕日章上这儿找她，他来了，你要打发他走，别多理睬。他们孩儿家，相聚一块，情意就如火，只要分开一段时间，等日章和玉姑订了婚，一天云雾，就都拨散，闲言闲语，自然也就没有了。”
田太太说完肺腑之言，有轻飘之感。文师母点头，表示同意，但又在沉思。
文茵和夏妈买菜回来。夏妈右手提菜篮，里面装着茄子、黄瓜、辣椒、豆芽等。文茵左手两枚指头钩着鱼一尾。
“这是草塘鱼，三斤多重。”文茵走到田太太面前说。
“好……好啊！”田太太带笑敷衍。
宝儿琅琅书声停止了，他告诉文师母，《九歌》温过两遍。文师母许他歇了。宝儿方才一心念书，田太太和文师母谈话，他没有听进耳朵。
宝儿把书收在一张小桌的抽屉里，仔细瞧瞧那尾草塘鱼，连走带跳，到大门外玩去了。
夏妈看时候不早了，量米下河淘去，鱼啦，菜啦，也一起带了去。
文茵问田太太鱼怎样做。
“蒸。”田太太说。“我喜爱吃粉蒸鱼，你呢？”
“我随便，可我妈也爱吃蒸鱼。”
“等夏妈回来，叫她去阿枝家磨点粉。”文师母听说要蒸鱼，便提醒一句。
不久，夏妈回来了，随即她又上阿枝家去了。
文茵下厨房生炉子，田太太帮忙。文师母拿起一片钢刀，把已经开膛洗净了的鱼，切成小块块。
吃中饭时，文师母先开口：
“茵儿，舅妈叫你去她家住几天，替她绣件香囊。”
“要绣什么，请舅妈拿来好了。”
“这有个道理的，茵儿。”田太太一本正经地说下去：“我从前许下愿，要绣件香囊，献给菩萨，并且许了在佛堂里绣，要斋戒，沐浴，焚香。明天镇上开始禳灾，家家吃素，正好趁这素期将它绣出。因为你家没有佛堂，而我家有，来回走不方便，我们又是至亲，所以就想让你到我家住上几日。”
“大约去几天？”文茵问道。
“香囊绣的是一些仙佛像，细致，麻烦，不过你手快，要不了许多天。”田太太又说：“我家宁静得很，你表弟一天到晚在外面，饭都不回来吃。杂事吴妈一个人包了，她烧几样菜也还干净。你到我家去，我不走动，整天陪着你，夜里伴你睡，好吗？”
“姊姊带我去，我要到舅妈家去。”宝儿高声嚷嚷。
文师母转过头来问：
“把妈一人丢在家？”
宝儿想了想，笑开眼睛摇摇头。他说：“我不去，不去。”
文茵听田太太说的满口迷信话，心中不以为然，迷信是田太太这一辈人的通病，她不好说她。文茵所顾虑的，是日章来找她会扑空。田太太是长辈，一向没有找她做过事，不便推却。她寄希望于香囊的花色不太繁杂，可以很快刺绣完毕，很快返回到自己的家中。
文茵开口把事情应承下来。文师母苦笑。田太太见她依允，喜出望外。
饭后，田太太临走时和文茵约定，明天早上亲自来接她。
田太太回头又上闵公馆，她升堂入室，和闵太太密谈了很长时间。
日章在楼上写经，倦乏起来，又想睡觉。他今天起身过早，这是原因之一；热天饭后，人本思眠，这是原因之二。可是写的经，晚上要交卷的。昨天午睡醒来，酒意未全消，有点昏昏荡荡，夜里又苦于蚊子叮人，一天过去了，并没有写许多。今天早晨，送闵至上船回来，起劲写了三个钟头，后来又松懈了。翻翻待抄的经页，真还不算少。“怎么办呢？怎么办呢？”他一再自己问自己。
闵至走后，闵太太显得比以前和霭，这倒出乎日章意料之外。闵太太对待玉姑，则体贴入微。前两个晚上，玉姑搭张新鲜铺，和阿梅睡一房，今天闵至走了，闵太太就叫她伴睡。闵太太要日章和玉姑亲近，因为姊弟是一家人。日章对玉姑不抱偏见，他看不到文茵时，真愿意多看玉姑几眼，因为她们俩面貌相似。玉姑见日章不疏远自己，也就慢慢地和他接近。两个人有问有答，有说有笑，渐渐亲热起来。日章自然不爱玉姑。而玉姑呢，两年的单思，好不容易今朝相见，由相见而亲热，其何能已于情。
吃晚饭时，闵太太问日章：“经写完没有？”他哑口无言。玉姑怕闵太太生气，忙着替日章解释。她说：
“我热天做事，也每每不称心。就如同他写经，本想快点写完，可是，中午太热，不睡一觉，人不松爽，夜里蚊子多，做起事来，较白天又打折扣。”
“不过借经本的时候，说好两天以后，就还给人家。”闵太太的语气，并不很硬。
“今夜我把它写完，万一不能，再起个早，明天上午一定交卷。”日章对他母亲说。
“今夜休息罢。秋天的蚊子很毒，让它咬了，会发疟疾的。”闵太太说。
“也好。”日章低声叽咕了一句。他昨天夜里尝过蚊子的滋味。他又两整天没有和文茵见面了，今晚想腾个空，去找她。
饭后，日章洗过澡，换上衣裳，刚打算离开。
“日章！”闵太太望见了，叫住他。“上哪儿去？”
“出去。”
“我知道你出去。上哪儿去？”
“随便走走。”
“上文家去？”
“……”
“你傻极了，何必瞒妈？回来，关于文家，我正有话要对你说。”闵太太连连招手，日章只得走近前来。
“宽宽衣罢。刚洗过澡，穿得整整齐齐的，又要出汗。”她从一张帆布软椅上站起来，替日章把衬衫钮扣解开。
“不，我要到文家去。”
“我的意思，不是禁止你到文家去，一向我就管不了你；我的意思，是叫你宽衣坐下，静心听我说几句话。你爱去文家，明天去，后天去，都可以。”
日章沉默下来。
闵太太替他脱了衬衫，拉他坐到一张矮竹椅上去，玉姑正好在他右边，坐的也是一张矮竹椅。闵太太回到原位上说：
“大概你还不知道吧！文师母最近听了许多闲话，恼怒了，已经决定，要断绝你和文茵之间的往来。”
日章听到最后一句话，头部一震动，全身的脉管鼓胀起来。考虑到玉姑在旁边，感情激动，如给她看出，未免可笑，他忙着咳嗽一声，镇定心神说：
“断绝往来，毫无道理。”
“有没有道理，不去管它。文茵又不是一只笼中鸟，她念书，在外面跑的，只要她愿意和你交朋友，文师母哪能管住？”
日章一听，觉得真对，心宽了许多。而且他想：自己的头脑怎么这会儿变得简单，经母亲一说差点就相信了，文师母平日待自己很好，她一向也不爱拘束文茵。
“照妈这样说，文师母的决定，岂不是多余的？”他轻松地反问。
“不过……你往下听呢，不过人家女儿很孝顺，文茵听从她妈话，答应和你绝交。”
日章头部又一次震动，全身脉管又都要裂开了。好不容易等到平静下来，他想：文茵不会的。
“文茵不会的。”他思想变成了语言，冲口而出。
“会，不会，也难确定。我只是听别人这么说。”
“谁告诉妈的？”
“田太太。”
玉姑听他们左一声文茵，右一声文茵，又记起昨天酒席上夏太太说的文家女儿，这时候，她多少知觉到日章和文茵之间的关系。但由于她中了爱神的金箭，迷住了，不愿去作可怕的猜测，而只希望他们的关系不至于太深。否则，她不是不聪明，无见识，一定能将事情看个通透。
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Post By：2005/3/15 9:42:42 [只看该作者]
