“王风委蔓草,战国多荆榛。”(李白)战国时代,七雄逐鹿,在广大北方特别是中原地区,代诗歌而兴起的是散文。正当诸子百家以其论辩争鸣,大展逻辑力量和思辩才能之际,形象思维却在南方长江流域找到了适合自身发展的新的沃土,一种足以与诗三百篇媲美的崭新诗体——《楚辞》诞生了。它开创了我国古典诗歌的积极浪漫主义传统,把先秦诗歌推向了高峰。而代表这一艺术高峰最高成就的诗人就是屈原,正如刘勰所云:“不有屈原,岂见离骚!”《楚辞》中有屈原20余篇作品,其中涉及到酒的有5篇,它们是:《九歌·东皇太一》、《九歌·东君》、《远游·渔父》、《远游·招魂》、《远游·大招》。
《九歌》本属楚地祀神乐曲,经屈原加工润色,刮垢磨光,成为精美的诗篇,其中涉及到酒的章节亦相当优美。如:“瑶席兮玉镇,盍将把兮琼芳。蕙肴蒸兮兰籍,奠桂酒兮椒浆。”(《九歌•东皇太一》)这四句写的是摆在祭坛上的贡物,宝物、鲜花,香食、美酒,表现出献祭者们的一片虔诚之心。
《渔父》是一篇文情并茂的作品,屈原在诗中用酒醉酒醒来阐述对社会现实的态度。在屈原看来,“举世皆浊我独清,众人皆醉我独醒”,这是屈原对当时黑暗现实和腐败朝政的痛苦揭露,也是他坚持真理,不肯放弃自己崇高信念的生动写照。渔父与他的生活态度截然相反,认为“圣人不凝滞于物,而能与世推移”。也就是识时务者为俊杰之意,因此渔父又进一步劝解道:“世人皆浊,何不淈其泥而扬其波?众人皆醉,何不铺其糟而歠其醨?何故深思高举,自令放为?”意谓:如果世人都浑浊,您何不搅浑泥水助澜推波?如果大家都喝醉了,您何不既吃酒糟又把酒大喝?希望屈原能够附和流俗,顺应时势,与众一道同流合污,沉入昏醉之中,以此麻痹自己,独善其身,置国家危亡于不顾。立场何其歧异,态度何其鲜明。
总之,屈原作品涉及酒的并不算多,但有一定的思想深度,艺术上也是不朽的,如江河行地,日月经天,不断滋润和照耀着历代诗人。